Comment prendre des notes en lisant

Pourquoi les notes valent mieux que le surlignage seul

Surligner est rapide, et cela donne l’impression de travailler. Mais un surlignage enregistre seulement qu’un passage vous a arrêté. Il n’enregistre pas pourquoi. Ouvrez un livre annoté il y a un an : les traits jaunes ressemblent aux choix de quelqu’un d’autre. Vous voyez ce qui comptait, pas ce que vous pensiez à ce moment-là.

Une note comble cet écart. Pour l’écrire, il faut décider ce que le passage signifie pour vous, ce qui est déjà en soi un petit acte de compréhension. Et elle laisse une trace utile pour plus tard : une question à résoudre, un argument à mettre à l’épreuve, un lien avec un autre livre. Les surlignages vous disent où regarder. Les notes vous disent ce que vous y avez trouvé.

Rien de tout cela ne signifie qu’il faut arrêter de surligner. Marquez librement en lisant ; puis, pour les passages qui comptent vraiment, ajoutez une ligne à vous.

Une citation et une note sont deux choses différentes

Une citation, ce sont les mots de l’auteur, recopiés exactement, avec le numéro de page pour pouvoir la retrouver. Une note, c’est votre pensée : ce à quoi le passage vous a fait penser, là où vous n’êtes pas d’accord, ce que vous voulez en faire. Elles vont ensemble, mais ce ne sont pas des choses de même nature, et les mélanger pose problème.

Quand les deux se confondent dans un même bloc de texte, il devient difficile, des mois plus tard, de savoir quels mots étaient ceux de l’auteur et lesquels étaient les vôtres. Vous risquez de vous citer vous-même comme si vous étiez le livre, ou de vous tromper sur ce que l’auteur a réellement dit. Gardez-les séparées, et reliez chaque note à la citation qui l’a fait naître.

Quoi écrire dans une note

La plupart des notes qui durent appartiennent à l’une de quatre catégories. Inutile de toutes les utiliser pour chaque livre ; prenez celle qui vous vient naturellement.

Des questions

Pourquoi l’auteur suppose-t-il cela ? Que se passerait-il si c’était faux ? Une question est la note la plus utile que vous puissiez laisser : quand vous y revenez, elle vous demande de réfléchir à nouveau au lieu de vous laisser simplement acquiescer.

Des désaccords

Quand quelque chose vous semble faux, dites-le, et dites pourquoi. Être en désaccord avec un livre, c’est le prendre au sérieux, et les arguments que vous avez contestés sont souvent ceux dont vous vous souvenez.

Des liens

Si une idée vous rappelle un autre livre, une conversation ou votre propre travail, notez le lien. Les idées reliées à d’autres idées sont plus faciles à retrouver, dans votre mémoire comme sur la page.

Une ligne par chapitre

À la fin de chaque chapitre, écrivez une seule phrase : ce qui s’est passé, ou ce que l’auteur a défendu, comme vous le raconteriez à un ami. Vingt de ces phrases forment un résumé de tout le livre, écrit par vous.

Quand écrire : sur le moment ou à la fin

Il y a deux bons moments, et ils n’ont pas le même rôle. Sur le moment, une marque rapide et quelques mots captent une réaction encore fraîche. À la fin d’une séance, quelques minutes d’écriture transforment ces marques en notes qui auront encore du sens l’an prochain.

Si vous arrêter pour écrire rompt le charme, surtout dans un roman, marquez simplement le passage et continuez à lire. Quand vous posez le livre, reprenez ce que vous avez marqué et ajoutez une phrase aux deux ou trois passages qui comptent encore. Le reste peut rester de simples surlignages.

Quel que soit votre choix, gardez des notes courtes. Une note que vous écrivez vraiment vaut mieux qu’une note parfaite que vous repoussez sans cesse.

Méthodes pour le papier, le livre numérique et le livre audio

Papier

La marge est le carnet le plus simple qui soit : un trait à côté du passage, un mot ou une question en regard. Si vous préférez ne pas écrire dans le livre, utilisez de petits marque-pages adhésifs qui dépassent à la bonne page. Pour les passages que vous voulez garder une fois le livre rendu à la bibliothèque, photographiez la page, puis écrivez votre note tant que vous vous souvenez encore pourquoi.

Livres numériques

Surligner est si facile sur un écran qu’on est tenté de tout marquer. La plupart des liseuses permettent d’ajouter une note à un surlignage et de tout exporter ou partager à la fin. Faites-le, réduisez la liste aux passages qui comptent, et ajoutez à chacun une phrase à vous.

Livres audio

Vos mains sont souvent occupées : restez léger. Posez un signet sur le moment et ajoutez une note vocale ou écrite d’une ligne : quelques mots suffisent pour savoir plus tard pourquoi vous vous êtes arrêté. La prochaine fois que vous êtes à un bureau, transformez les meilleures en véritables notes.

Fiction et essais

Les essais récompensent les notes sur l’argumentation. Visez les thèses principales de l’auteur et les meilleures preuves de chacune, et écrivez vos questions et objections à côté. Si vous pouvez résumer le propos en quelques phrases à la fin, le livre est à vous.

La fiction demande une main plus légère. Notez le nom des personnages à leur première apparition, les phrases qui vous ont ému et les moments auxquels vous voulez revenir. À la fin, écrivez quelques phrases sur ce dont parlait vraiment le livre, sous l’intrigue. C’est cela que vous voudrez retrouver dans un an, pas l’ordre des événements.

Relire ses notes plus tard

Des notes qu’on ne relit jamais sont un journal, pas une aide à la mémoire. Le lendemain du jour où vous terminez un livre, avant d’ouvrir vos notes, essayez d’écrire de mémoire ses trois idées principales. Puis parcourez vos citations et vos notes pour voir ce qui vous a échappé.

Revenez-y une semaine puis un mois plus tard, et encore une fois un an après. À chaque fois, rappelez-vous d’abord, vérifiez ensuite. Vous trouverez pourquoi cela fonctionne dans comment retenir ce qu’on lit.

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